Con la ayuda de una beca de escuela privada , Duke está "preparada para el gran mundo

CLEARWATER - Gedontae "Duke" Rich nunca se consideró material de la Ivy League hasta que, en su tercer año de instituto, un entrenador de fútbol de la Universidad de Princeton se puso en contacto con él y le ofreció una beca.

Poco después, recibió una oferta similar de un entrenador de fútbol de la Universidad de Cornell.

"Lo de la beca universitaria, probablemente podría verme haciéndolo", dijo Duke. "Pero, ¿una universidad de la Ivy League? Eso ni se me pasaba por la cabeza. No sabía que era capaz de eso hasta que recibí las ofertas".

¿Qué hacer? ¿Princeton o Cornell?

"Le dije que no había ninguna decisión equivocada", afirma Chris Harvey, entrenador de fútbol del Clearwater Central Catholic High School (CCC).

Duke, un destacado safety que jugó cuatro años de fútbol universitario en CCC, eligió Cornell, una escuela de la Ivy League en Ithaca, Nueva York.

"Es un ambiente relajado", dice. "Es un título de la Ivy League, pero todo el mundo no está allí para ser un científico de cohetes".

Duke se graduó en mayo en el CCC, después de haber asistido a la escuela secundaria preparatoria para la universidad con la ayuda de una Beca Family Empowerment para Opciones Educativas, gestionada por Step Up For Students.

"Realmente no se ven demasiados jóvenes negros de donde soy y donde crecimos que sean capaces de mantenerse concentrados, mantener sus notas altas e ir a una escuela de la Ivy League", dijo el padre de Duke, Gedontae Rich. "Eso lo dice todo".

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Duke creció en San Petersburgo, a unos 30 minutos al sur de CCC. Le han llamado Duke toda su vida - "Siempre le llamaba 'Duke' desde que era pequeño, gateando, y se me quedó grabado", dice Gedontae- y asistió a CCC durante lo que parece ser ese tiempo.

Duke y su primo, Jershaun Newton, se convirtieron en habituales de los entrenamientos y partidos de fútbol del CCC desde que tenían ocho años. Fue entonces cuando los dos primeros de los cinco hermanos Newton, que jugaban al fútbol en el CCC, empezaron a asistir al colegio. Duke y Jershaun estaban en todas partes, haciendo de recogepelotas y aguadores. A medida que crecían, se hicieron un hueco en la sala de pesas y en el campo de entrenamiento.

Así que Duke nunca tuvo dudas sobre a qué instituto iría. Iba a ir al CCC para jugar al fútbol y conseguir una beca de fútbol universitario, igual que sus primos. Jershaun, que también se graduó esta primavera, continuará su carrera en la Universidad de Illinois.

La beca de elección de estudios lo hizo posible.

"La beca fue una gran ayuda para nosotros. Nos ayudó muchísimo", dijo Gedontae. "Creo que si te aplicas, CCC, definitivamente puede llevarte a algún lugar donde quieras estar. Si eres un trabajador duro y quieres hacer algo en la vida, CCC definitivamente te ayudará a llegar allí."

El entrenador Harvey tiene un dicho: Four will get you 40, es decir, cuatro años de trabajo duro y buenas notas en el instituto te llevarán a una educación universitaria que te conducirá a una vida de éxito.

El duro trabajo de Duke en el campo le ayudó a convertirse en uno de los pilares de un equipo que alcanzó el partido por el campeonato estatal durante cada una de sus tres últimas temporadas.

Duke, que estudiante con matrícula de honor en primaria y secundaria, se esforzó al máximo en las aulas.

"Trabajé superduro, fui superestricto en mi primer año, y empecé con un promedio de 4,3", dijo. "Ya senté un precedente y un estándar, así que ¿por qué no seguir adelante?".

La Dra. Roshni Verghese enseña inglés en el CCC y tuvo a Duke en su clase durante tres de sus cuatro años.

"Era el primero en terminar los trabajos de clase. Si le ponía deberes, los hacía lo mejor que podía, no se limitaba a hacerlos por teléfono", afirma. "Le gusta tener objetivos y cumplirlos. No le gusta hacer las cosas a medias. Así que todas estas cualidades, el hecho de que trabaje duro, el hecho de que sepa que puede desafiarse a sí mismo y de que disfrute de la emoción de llegar hasta el final, creo que todo eso le convierte en un gran estudiante".

Se necesitan todas esas cualidades para llegar a una universidad de la Ivy League. Y se necesita un gran apoyo desde casa.

"Nos esforzábamos mucho cada día. Yo le presionaba. Mi madre le presionaba", dice Gedontae, que supervisa los equipos de asfalto y hormigón de la ciudad de San Petersburgo. "Desde el primer día, cuando era pequeño, siempre le dijimos: 'Tienes que trabajar duro'. Me ve levantarme e ir a trabajar todos los días, trabajando duro. Siempre le digo que la vida no es fácil. No habrá limosnas. Así que tienes que levantarte y trabajar por lo que quieras".

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El Dr. Verghese dijo que Duke se movía con facilidad entre sus dos mundos: el atlético y el académico.

"Al estar en la posición de alguien que es tan bueno en el campo como en clase, acabó siendo un modelo a seguir para muchos de sus compañeros de clase que quizá no hubieran sido capaces de equilibrar ambas cosas de la misma manera, y le admiran", dijo. "Le respetan.

"No creo que haya un solo estudiante en nuestra escuela que no sepa quién es Duke Rich. Lo ha hecho todo, la trifecta. Es popular, es genial en los deportes, genial en los estudios".

"Duke es un camaleón. Puede encajar en un montón de sitios diferentes", dijo el entrenador Harvey. "Es un gran jugador de fútbol. Juega el juego de la forma en que fue pensado para ser jugado, muy físico y rápido, y al mismo tiempo, tiene la capacidad de cambiar ese interruptor y entrar en un aula y ser tan exitoso como lo ha sido."

Duke dijo que la cultura de CCC desempeñó un papel en ello. No importaba por dónde anduviera -el campo de fútbol, el aula-, estaba rodeado de compañeros trabajadores y motivados.

"No se regala nada. Todo es merecido", dijo. "Como todo el mundo aquí tiene algo que se merece porque se ha esforzado. Así es la comunidad CCC. Somos muy trabajadores".

Duke eligió Cornell porque encontró allí una cultura similar a la de CCC. Conectó rápidamente con el cuerpo técnico. Los estudiantes que conoció en su viaje de reclutamiento le resultaron alentadores, no intimidatorios. Ithaca es una ciudad pequeña que ofrece muy pocas distracciones.

"Elegí esa escuela porque puedo mantenerme concentrado", dijo. "Es una ciudad antigua. Todo el mundo está tranquilo".

Duke tiene previsto estudiar Ciencias de la Sostenibilidad Medioambiental para poder seguir una carrera relacionada con el clima y el cambio climático.

"Siempre me ha interesado la salud del mundo", dijo. "Durante el primer año, me di cuenta de que el cambio climático es la razón principal por la que todo está sucediendo, y luego, cuando decidí especializarme en ciencias de la sostenibilidad ambiental, supe que tendría la ruta para arreglar ese tipo de cosas".

Una beca, un título de la Ivy League y el deseo de salvar el mundo. Esos son los cuatro de 40 de Duke.

"Sabía que tenía lo que había que tener, y es agradable verle entrar en un mundo más grande", dijo el Dr. Verghese. "Está preparado para un mundo más grande. Como profesor, es emocionante ver cómo crecerá su potencial".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].