Las becas para colegios privados permitieron a la familia Roland cubrir las necesidades académicas de sus hijos

Markala era el primer hijo de Marlena y John Roland, y había más en camino: cuatro más, en total. Y Markala tenía cinco años, así que los hijos de los Roland iban a alcanzar la edad escolar en rápida sucesión.

Esto planteaba un dilema.

"Queríamos que nuestros hijos fueran a escuela privada, pero no teníamos dinero", dice Marlena.

Pero había esperanza.

Corría el año 2005, y Marlena, profesora en un colegio privado cercano a su casa de Coral Springs por aquel entonces, se enteró de que unos años antes se había creado una becaEscuela Privada gestionada por Step Up For Students.

Presentó la solicitud y fue aceptada, y durante casi todos los 20 años siguientes, al menos uno de los hijos de los Roland asistió a escuela privada con la ayuda de una beca de Step Up. La excepción fueron los dos años que la familia vivió en Georgia.

"Fue una bendición para nosotros", dice John. "Lo mejor que hicimos fue darles esa base educativa".

• Markala, que ahora tiene 25 años, utilizó la beca para asistir a la Abundant Life Christian Academy (ALCA) de Margate hasta el octavo curso (ALCA aún no había incorporado el bachillerato). Después pasó un año en la Westminster Academy antes de matricularse en el instituto de su distrito durante los tres años siguientes. Asistió a la Universidad de Stetson con una beca académica completa, graduándose en 2021 con una licenciatura en Biología. Asistente de enfermería certificada que también trabaja como gerente de una tienda minorista, está en proceso de solicitar el ingreso en la facultad de medicina.
• Maelyn, de 24 años, asistió a ALCA hasta el séptimo curso y luego se matriculó en las escuelas del distrito. Recibió una beca parcial para la Palm Beach Atlantic University de West Palm Beach. Ahora es modelo de moda y aparece en vallas publicitarias de marcas como Hollister, ASOS y American Eagle. Pasó parte del verano desfilando en Londres.
• Meagan, de 23 años, asistió a ALCA hasta sexto grado antes de cambiarse a la escuela de su distrito. Asistió a la Florida Atlantic University (FAU) y se graduó en 2024 con una licenciatura en Sistemas de Información de Gestión. Actualmente trabaja como diseñadora gráfica.
• John Jr., de 20 años, asistió a ALCA desde preescolar hasta tercer grado. Se trasladó a la escuela de su distrito, pero regresó a escuela privada para la escuela secundaria cuando asistió a Calvary Christian Academy en Fort Lauderdale. Ahora cursa su segundo año en la Lynn University de Boca Ratón, donde estudia Gestión de Patrimonios y juega en el equipo de baloncesto.
• Marcia, de 22 años, no es la más joven de la familia, pero ha sido la última en utilizar una beca escuela privada . Marcia, que tiene síndrome de Down, recibió la Beca Family Empowerment para Alumnos con Necesidades Especiales. También asistió a ALCA, Fort Lauderdale Preparatory School y otras escuelas del distrito hasta sexto curso. Después se trasladó a The Randazzo School, donde se graduó el pasado mes de mayo. Marcia repitió varios cursos, incluido el octavo, debido al COVID-19. Ella prosperó y tuvo un año exitoso en la escuela Randazzo con el apoyo del personal y estudiantes. En otoño, asistirá a la Academia para la Inclusión Comunitaria de la FAU, un programa universitario para estudiantes con discapacidad intelectual y del desarrollo. El viaje personal de Marcia la llevó a ella, su familia y amigos cercanos a cofundar "Un milagro especial", una organización sin ánimo de lucro dedicada a capacitar a las familias que crían a niños con síndrome de Down proporcionándoles recursos y apoyo basados en la comunidad.

"Nada de eso habría sido posible sin la beca", dijo Markala.

Marlena era profesora en ALCA cuando los niños empezaron la escuela. Incluso con el descuento para empleados, dijo que el coste de la matrícula pondría a prueba la economía familiar. Aun así, quería que sus hijos se beneficiaran del entorno educativo de ALCA, al igual que los estudiantes a los que ella enseñaba.

"Queríamos poner el listón alto, crear buenos hábitos y técnicas de estudio. Queríamos que fueran polifacéticos", dice Marlena, que también enseñó en The Randazzo School durante casi diez años, incluido el tiempo que asistió Marcia.

Los hijos de Roland dividieron su educación entre colegios privados y públicos. Algunos estaban relacionados con el deporte, pero en su mayoría, John quería que sus hijos experimentaran ambos entornos educativos.

"John dijo: 'Vamos a ponerlos en la escuela pública por un tiempo y ver cómo va'", dijo Marlena. "Dijo que necesitan tener las dos cosas, y que eso formará su carácter y les construirá como personas".

Y funcionó.

La experiencia de escuela privada ayudó a los niños a sobresalir en las escuelas de su distrito.

"Nos sentó unas bases muy buenas", dijo Markala. "Nos entusiasmó estar en clase, aprender cosas nuevas y colaborar con los demás.

"Mis amigos (en el instituto) me preguntaban: '¿Dónde has aprendido esto? ¿Por qué piensas así? Todo lo que podía decir era: 'Gracias a mis profesores de ALCA y Westminster'. Nos marcaron la diferencia y nos prepararon para lo que vendría después. Estábamos muy por delante de nuestros compañeros".

John reconoció la educación que recibieron sus hijos en escuela privada , pero también la importancia que él y Marlena dieron a la educación en casa.

"Cuando les dejé en el colegio, les dije que ya añadiríamos algo cuando llegarais a casa", dijo.

"No jugaban con eso", dijo Markala. "Eso no era negociable en nuestra casa".

Recuerda una ocasión en la que John vendió la camioneta familiar para ayudarla a sufragar los gastos de sus estudios en Westminster que no cubría la beca.

"De niño, les ves hacer eso y yo pienso: '¿No necesitamos ese coche para ir a los sitios? Valoraban mucho la educación. Eso era lo importante", afirma. "Ahora, como adulta, veo que las cosas que están dispuestos a hacer para asegurarse de que tengamos una buena educación, poniéndonos en espacios donde podamos aprender y crecer han sido tremendas para mí, incluso ahora que estoy en la fuerza de trabajo".

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].