Un Hombre para los Demás: El estudiante de último año de Jesuit High encarna el compromiso de la escuela de servir a los necesitados.

TAMPA – Las palabras que figuraban en el trofeo decían «Futuro filántropo», y la Sra. Finley, que ese año impartía clases de quinto curso, lloró cuando se lo entregó a Andrew Weber durante la graduación.

Andrew sonrió al recordar aquello.

«Fue uno de los momentos más destacados de mi etapa en la escuela primaria», dijo. «La señora Finley dijo que yo era uno de sus estudiantes favoritos. Eso significó mucho para mí».

Lo mismo ocurrió con el trofeo, que aún ocupa un lugar de honor en su mesilla de noche.

«Me hizo darme cuenta de mi potencial y de cómo puedo ayudar a los demás», dijo Andrew.

Casi siete años después, Andrew, un estudiante de último año de 17 años, se acerca a otra graduación, esta vez de la Jesuit High School, la escuela católica de Tampa a la que asiste con la ayuda de una beca de educación de Florida.

La naturaleza altruista que la Sra. Finley vio en Andrew cuando estaba en la escuela primaria floreció durante los años siguientes.

El lema de los jesuitas es «Hombres para los demás», y Andrew lo resume perfectamente.

«Lo da todo», afirma Andy Wood, preparador físico y entrenador de atletismo de Jesuit, y antiguo director de servicios comunitarios del centro. «Andrew es uno de nuestros mejores estudiantes. Y si hablamos de un paquete completo, incluyendo su trabajo en servicios comunitarios y su faceta como estudiante , él es el ejemplo de lo que esperamos que sean nuestros alumnos de último curso en el momento de la graduación».

Andrew fue voluntario en ocho organizaciones de servicio mientras estaba en la escuela secundaria.

Ha realizado dos viajes a un orfanato en Guatemala con sus compañeros jesuitas, da de comer a personas sin hogar para Metropolitan Ministries y reparte comidas a domicilio con su madre, May.

Ha sido voluntario en Faith Café, Young Men's Service League, Teens United Florida, Leukemia and Lymphoma Society y Ryan Nece Foundation, una organización sin ánimo de lucro fundada por un exjugador de los Tampa Bay Buccaneers que empodera a los adolescentes para que se conviertan en líderes a través del voluntariado.

Andrew viajó a Asheville, Carolina del Norte, el pasado mes de junio con la Fundación Ryan Nece para ayudar a las familias con las reparaciones de sus viviendas que aún eran necesarias tras las inundaciones causadas por el huracán Helene.

Es saltador con pértiga en el equipo de atletismo y, en su tiempo libre, toca el piano en una residencia de ancianos local.

Cuando era estudiante de tercer año, Andrew recibió el Premio Humanitario Anne Frank del Museo del Holocausto de Florida, en Tampa, por sus destacados esfuerzos humanitarios.

Los padres de Andrew, May y Tim, lo criaron a él y a su hermana mayor, Elise, con un espíritu comunitario. Elise, que ahora cursa su segundo año en la Universidad de Georgia, también fue voluntaria de la Fundación Ryan Nece mientras estaba en la escuela secundaria.

«Como padres, siempre quisimos que Andrew se involucrara mucho en muchas cosas y explorara diferentes pasiones, y por suerte para él, muchas de esas pasiones realmente se quedaron», dijo May.

Andrew sentó las bases en la escuela primaria cuando vendía limonada, artesanías hechas a mano y piedras (cristales y gemas) en un puesto en el jardín delantero de la casa de su familia en Tampa. Dijo que recaudaba unos 100 dólares en varias semanas y donaba el dinero a organizaciones benéficas como Dogs Inc (antes Southeastern Guide Dogs).

«Tenía 8 años», dijo. «Sentí que el dinero podía beneficiar más a otras personas que a mí».

«Su corazón siempre fue generoso», dijo May.

Para un adolescente tan orientado al servicio como Andrew, sin duda encontró su lugar en Jesuit, donde estudiantes completar un mínimo de 150 horas de servicio comunitario durante sus cuatro años de estudios. Andrew, sin embargo, ha acumulado más de 500.

Sin embargo, la decisión de asistir a Jesuit no fue fácil.

«Fue una decisión muy difícil», dijo Andrew.

Sus opciones eran estas: la escuela de su distrito, donde Elise estaba a punto de empezar el penúltimo año y a la que iban muchos de sus amigos, o Jesuit, una escuela parroquial solo para chicos con un nivel académico exigente.

Para pedir ayuda, Andrew recurrió a su modelo a seguir: su hermana mayor.

«Ella me dijo: "Andrew, si dejas pasar esta oportunidad, puede que te arrepientas el resto de tu vida". Así que le respondí: "Voy a hacer caso a lo que me dices"», contó Andrew.

Ahora, al recordarlo, Andrew añadió: «Tenía razón».

No se arrepiente de nada.

Los dos viajes que Andrew realizó con sus compañeros de clase al Orfanato Valle de Los Ángeles, situado a las afueras de la ciudad de Guatemala, le hicieron darse cuenta de lo afortunado que es por vivir en Estados Unidos.

El orfanato no tenía aire acondicionado y el agua caliente era irregular en el mejor de los casos.

¿Wi-Fi? Sí, claro.

«Dejé a un lado mi teléfono y empecé a vivir en ese entorno, a vivir como viven estos niños, y me di cuenta de que la vida puede ser divertida», dijo Andrew.

estudiantes jesuitas estudiantes nueve días con niños en situación de riesgo, enseñándoles inglés y sobre su fe.

Andrew calificó la experiencia como «transformadora».

«En Tampa, realmente vivimos en una burbuja», dijo. «Hay cosas que ya no doy por sentadas».

Como aire acondicionado, agua caliente y una buena señal wifi.

Y cómo un simple acto de amabilidad puede marcar una gran diferencia en el día de alguien.

Durante los veranos, él y su madre reparten comidas a domicilio a personas mayores y enfermas. Es un momento de unión entre ambos, tiempo de calidad que pasan juntos una madre y su hijo.

«Probablemente sea lo que más me ha gustado de todo lo que hemos hecho juntos», dijo May.

«Es lo que más me gusta hacer», dijo Andrew.

No se apresuran en su ruta. En cambio, pasan unos minutos en cada parada, comprobando cómo están las personas que reciben la comida, charlando un rato y haciéndoles saber que son importantes.

Cuando comenzaron a repartir las comidas, May le dijo a Andrew: «Probablemente seamos las únicas personas con las que vayan a hablar ese día, así que, aunque esto sea solo un pequeño detalle para ti, para ellos es su día, su fin de semana, su semana. Así que haz que valga la pena».

Andrew se tomó muy en serio esa lección.

Un hombre para los demás.

«Siento que si estuviera en esa situación en la que necesitara ayuda, obviamente querría que alguien hiciera lo mismo por mí», dijo. «Difundir los valores jesuitas a través de lo que hago es una parte importante de por qué lo hago. Lo que he aprendido aquí realmente me impulsa a hacer lo que hago de una manera tan maravillosa».

Andrew quiere estudiar empresariales en la universidad. ¿Dónde? Aún no lo ha decidido. Sus opciones son la Universidad de Georgia, la Universidad de Tennessee, el Boston College y la Universidad Estatal de Florida.

¿A dónde le llevará ese importante avance? No está seguro.

«Puedo decirte que será con personas», afirmó May. «Ya sea en finanzas o contabilidad, marketing o emprendimiento, lo que le apasiona es trabajar con personas. Creo que es algo que le sale de forma natural. Motiva a las personas y las hace sentir mejor consigo mismas. Esa es mi predicción».

Se puede contactar con Roger Mooney, director de comunicaciones, en [email protected].